大寒与小寒类似，都是用来描述天气寒冷程度的节气，但大寒特指寒冷达到了顶点。依据中国的长期气象观测资料，在北方大部分区域，实际上大寒节气的气温可能不如小寒时那么低；而对于南方大多数地方而言，最冷的时候往往出现在大寒节气。大寒之后，紧接着就是立春节气，天气开始逐渐回暖。此时，地球完成了围绕太阳的一次完整公转，一个新的循环就此展开。