芒种，夏季第三大节气。芒种中的“芒”特指稻、黍、稷等带有芒刺的作物；“种”既指种子，也指播种行为。芒种所表达的是：“此时正是播种有芒作物的好时机，错过这个时期效果就会大打折扣”。芒种期间，气温明显升高，雨水充足，非常适合晚稻等谷物的种植，体现了古代农耕文明对季节变化的认识。
古籍记载：“星象指向巳位即是芒种，此时适宜播种带有芒刺的谷物，错过这个时机效果不佳，因此命名为芒种。”这句话说明，芒种是播种稻谷、黍、稷等有芒作物的最佳时节。芒种不仅是农作物种植时间上的一个重要节点，而且由于天气转热，已步入夏季，农业活动以此为界限，错过芒种，作物的存活率将大大降低。
作为划分农作物种植时机的重要标志，芒种是一个繁忙的播种季节，民间俗称“忙种”。错过芒种，作物生长的成功率会显著下降。农谚“芒种忙，忙于种”正表达了这一点。此际，南方农民忙于水稻的栽种，北方农民则专注于小麦的收割。