小满，夏季次个节气。小满代表进入降水密集期，雨水增多，常有连续大面积的强降雨出现。小满如同雨水、谷雨、小雪、大雪等节气，均直接体现降水情况。小满揭示了雨水充沛的气候特点：“小满小满，江河渐满”。也有观点认为，小满指的是北方麦类等夏季成熟的作物籽粒开始充实，但未达到完全饱满状态。
在中国南方，小满期间通常降雨频繁且量大。由于南方湿润空气活跃，与北来的冷空气在华南区域相遇，这一带常会有长时间的大范围强降雨，形成暴雨甚至特大暴雨，正如民间所说“小满，江河渐满”。江南地区此时江河湖泊水位上涨，若此阶段降水量少，则可能表明太平洋副热带高压力量不足，位置偏南，预示着黄梅季节的到来。对长江以南的区域来说，小满时节江南同样面临江河湖水位上涨。“满”，意味着雨水充盈，小满时节雨水丰沛，江河水位升高至接近满溢。
至于北方，小满时期的降水量少或无雨，相比之下，气温升高更为显著。小满时，北方地区在二十四节气中拥有最长的日照时长。加热干燥的北方空气比湿润的南方空气更容易，因此小满时节，北方某些地方的气温迅速攀升，与南方地区的温差缩小。北方实行旱地耕作，主要种植小麦等粮食作物。北方有这样一种说法，小满之所以得名，是因为麦类等夏季作物籽粒开始变得饱满，但尚未完全成熟，大致处于乳熟末期，故称“小满”。