小暑，夏季的第五个节气，标志着盛夏的开始。暑字传达出炎热之意，小暑意味着天气开始变热，但尚未达到最热阶段。此时天气转热，但未达顶峰。从小暑开始，进入伏天，天气多变。中国许多地方从小暑起便进入了雷暴频发期。季风是中国气候的一大特色，夏季，来自海洋的暖湿气流影响下，中国多数地区呈现出高温、潮湿、多雨的特点。尽管此时阳光强烈、湿度高且雨水多，这种环境却有利于农作物的成长。
从降雨的时间分布看，中国降雨主要集中在夏季，即东南季风活跃时期。高温时节，作物生长迅速，需水量大增，而夏季正是中国降雨最为丰富和集中的时期，高温与多雨同步出现，水热条件匹配良好，极大地促进了农作物的生长发育。中国的降雨主要来源于东南季风带来的海洋水汽，在夏季风的作用下，降雨量从东南沿海向西北内陆递减。